이날 이상천 제천시장은 유물을 기증한 정기용 씨에게 기증증서와 기증 유물 영인본 액자를 증정하며 감사의 뜻을 전했다.
이번에 기증된 유물은 정운경의 의병 활동과 국권 회복을 위한 투쟁, 중국 망명과 황해도 유배 당시의 상황 등을 보여주는 고문서와 고서로 제천의병의 활동상을 구체적으로 살펴볼 수 있는 역사 자료다.
특히 1896년 정운경이 전군군사와 전군장으로 임명됐음을 보여주는 차첩이 주목된다.
이 자료는 정운경의 의병진 내 지위와 역할을 확인할 수 있어 당시 호좌의진의 조직과 지휘체계를 이해하는 데 중요한 의미가 있다.
또한 의병대장 유인석과 전군장 정운경 사이에 오간 보고 및 지시 문서 의병진의 병사 명부와 압록강을 건너 망명한 인물들의 명단 등은 의병부대의 운영과 항일투쟁 전개 과정을 살펴볼 수 있는 자료다.
중국 망명 이후 청나라 관리와 위안스카이에게 지원을 요청한 문서도 포함돼 있어 국내 무장투쟁을 넘어 국외에서 지원을 모색했던 당시 의병의 활동을 보여준다.
아울러 안승우, 서상렬, 유인석 등 주요 의병 인물들의 간찰과 황해도 유배 중 가족에게 보낸 한글 편지, 유배 생활 중 의병들과의 교류를 기록한 ‘동고록’, ‘북유건연’, ‘서도잡록’등은 의병투쟁의 역사뿐 아니라 당시 인물들의 삶과 사상을 이해하는 데에도 중요한 자료로 평가된다.
정운경은 제천 출신의 유학자이자 의병장으로 1895년 을미사변과 단발령을 계기로 유인석이 이끄는 호좌의진에 참여해 전군장으로 활동했다.
1896년에는 제천과 충주 일대에서 관군에 맞서 싸웠으며 의병진이 패퇴한 뒤 중국으로 건너가 위안스카이에게 원병을 요청하는 등 항일투쟁을 이어갔다.
이후 귀국해 향약을 이끌며 향촌사회의 결속과 항일의식을 유지했다.
1905년 을사늑약이 강제로 체결되자 제천, 단양, 영춘 일대의 의병 300~400명을 규합해 다시 항일투쟁에 나섰다.
이후 원주진위대의 기습으로 의병진이 해산되면서 체포돼 황해도로 유배됐으며 이러한 활동을 인정받아 1977년 건국훈장 독립장이 추서됐다.
제천시 관계자는 “이번에 기증된 유물은 제천의병의 항일투쟁과 독립운동의 역사를 생생하게 보여주는 소중한 자료”며 “체계적인 보존과 연구를 통해 제천의병의 역사와 선열들의 숭고한 정신을 후대에 전할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
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