농업인 고령화와 농촌 인구 감소, 급변하는 농산물 유통환경에 대응해 청년농업인의 안정적인 정착을 지원하고 온라인 중심의 농산물 판로를 확대하는 한편 농업기술교육 체계 개편에도 힘을 쏟을 계획이다.
특히 이번 농업 분야 공약은 미래농업을 이끌 청년 인재를 육성하고 지역 농특산물의 시장 경쟁력을 강화하는 동시에, 농업인의 전문성을 높이는 데 중점을 두고 있다.
이를 통해 농업의 지속가능한 성장 기반을 다지고 농가 소득 증대와 농업인의 삶의 질 향상으로 이어지는 선순환 구조를 만들어 나간다는 방침이다.
먼저 군은 미래 농업을 책임질 청년 농업인의 유입을 확대하고 안정적인 영농 정착을 위한 지원을 강화한다.
2027년 총 6억 8천400만원을 투입해 청년 농업인 영농 정착지원과 경영 실습 임대 농장 운영, 정보통신기술 융복합 시설·장비 지원 등을 추진할 예정이다.
영농 정착 지원금과 융자·교육 지원을 통해 청년농의 초기 부담을 덜고 경영 실습 임대 농장 3개소를 운영해 영농 경험이 부족한 청년들에게 실제 농장을 경영하며 기술과 경험을 쌓을 기회를 제공한다.
또한 시설원예 농가의 ICT 시설·장비 설치를 지원하는 사업에서는 청년 농업인에게 선정 가점을 부여해 스마트농업 도입 기회를 넓힐 계획이다.
이는 청년들이 농업에 도전하는 데 그치지 않고 실습과 창업을 거쳐 안정적인 농업경영체로 성장할 수 있도록 단계별 기반을 마련한다는 점에서 의미가 있다.
이와 함께 지역에서 생산한 농특산물이 더 넓은 소비시장으로 진출할 수 있도록 유통망 확대와 마케팅 지원에도 나선다.
군은 2027년 1억 300만원을 투입해 지역 농특산물의 브랜드 경쟁력을 높이고 온라인과 오프라인을 연계한 판촉 활동을 지원할 계획이다.
쿠팡·롯데몰·농협몰 등 주요 온라인 플랫폼을 활용해 비대면 소비시장에 대응하는 한편 국회·대형마트·지역축제·박람회 등 오프라인 판촉 행사도 병행해 소비자와의 접점을 넓힌다.
특히 변화하는 소비 환경에 맞춰 농특산물의 인지도를 높이고 안정적인 판매 기회를 확보함으로써 농가의 판로 개척 부담을 줄이고 실질적인 소득 향상을 도모할 방침이다.
미래 농업을 뒷받침할 전문 인력 양성에도 힘을 쏟는다.
군은 농업인의 기술 수준과 경영 역량을 높이기 위해 수요자 중심의 맞춤형 농업 기술 교육을 확대하고 새로운 농업환경에 대응할 수 있는 교육 체계를 마련할 계획이다.
2027년에는 총 6천240만원을 투입해 핵심 품목 중심의 새해 농업인 실용 교육을 21회에 걸쳐 1천660명을 대상으로 운영하고 농업인 수요를 반영한 심화 교육 2개 과정에 50명이 참여하도록 할 예정이다.
특히 농업 현장에서도 인공지능 활용 역량의 중요성이 커지는 흐름에 맞춰 기초·심화 통합교육 2개 과정을 개설하고 200명을 대상으로 교육을 추진한다.
이를 통해 기존의 영농 기술 습득을 넘어 새로운 농업기술에 대한 적응력을 높이고 농업인의 경영·유통 역량까지 강화해 농가소득 증대로 이어지도록 할 계획이다.
이처럼 세 가지 공약은 개별적인 농업 지원사업을 넘어 청년 농업인의 안정적인 정착과 농특산물 판로 확대, 농업 전문 인력 양성을 아우르는 하나의 농업 성장 전략으로 연결된다.
청년들이 농업에 도전하고 성장할 수 있는 기반을 마련하고 지역 농산물의 시장 경쟁력을 높이는 동시에 농업인들이 변화하는 농업환경에 능동적으로 대응할 수 있도록 지원하는 것이다.
이는 대규모 성장 사업뿐 아니라 농업 현장의 실질적인 변화를 통해 군민이 성과를 체감할 수 있도록 하겠다는 민선9기 군정비전 ‘격이 다른 진천’의 방향과도 맞닿아 있다.
김명식 진천군수는 “농업기술 혁신과 청년농 육성, 판로 확대를 통해 미래농업의 경쟁력을 높이겠다”며 “성장의 결실이 농가소득 증대와 농업인의 삶의 질 향상으로 이어지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
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