[강원특별자치도 이달의 지질·생태명소] 도내 자연생태자원의 우수성과 특별함을 알리고 명소 홍보 및 활성화를 위해 2025년 1월부터 매달 한 곳을 선정해 소개 [선정 기준] 특색 있는 자연환경을 갖추고 지역 관광자원 및 연계 프로그램을 운영할 수 있는 명소
대이리 동굴지대는 국내 최대 규모의 석회동굴과 다양한 카르스트 지형이 발달한 곳으로 석회암 지형의 특성과 동굴의 신비로운 모습을 함께 살펴볼 수 있는 대표적인 지질명소이다.
특히 환선굴과 대금굴에서는 서로 다른 방식의 동굴관광을 경험할 수 있다.
환선굴에서는 지질공원해설사와 함께 공개구간 1.6㎞를 걸으며 석회동굴의 형성과정과 다양한 동굴생성물, 동굴생태에 얽힌 이야기를 알아볼 수 있으며 대금굴에서는 모노레일을 이용한 가이드 관광을 즐길 수 있다.
대이리 동굴지대는 이러한 지질학적 가치를 바탕으로 1966년 천연기념물 제178호로 지정됐으며 1996년에는 대이리 군립공원으로 지정됐다.
또한, 2025년 11월 국가지질공원 후보지 신청을 완 료해 국가지질공원 인증을 준비하고 있다.
또한, 대이리 동굴지대 주변에는 백두대간 덕항산의 울창한 산림과 석회암 절벽이 어우러져 수려한 자연경관을 이루고 있으며 10월 중순부터 11월 초순까지는 단풍과 동굴 탐방을 함께 즐길 수 있어 가을철 방문하기 좋은 여행지이다.
인근에는 대이리 너와집·굴피집 등 국가민속문화유산으로 지정된 전통 산촌문화유산과 고무릉 환선마을 농촌체험휴양마을 등이 자리하고 있어, 지질자원뿐만 아니라 지역의 전통문화와 산촌자원도 함께 살펴볼 수 있다.
특히 11월부터 이듬해 3월까지는 환선굴에서 동굴 환경에 적응해 살아가는 한국 고유종인 꼬리치레도롱뇽과 알주머니를 관찰할 수 있다.
지질공원해설사와 함께하는 해설 체험을 통해 동굴의 형성과정과 생태적 특성을 알아보는 등 지질·생태적 가치를 직접 체험할 수 있다.
도 관계자는 “삼척 대이리 동굴지대는 석회동굴의 지질학적 가치와 고유한 동굴생태, 전통 산촌문화가 어우러진 특별한 명소”며 “가을 단풍과 함께 환선굴과 대금굴을 탐방하고 삼척의 다채로운 지질·생태·문화자원을 만나보시길 바란다”고 말했다.
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