이번 연구는 국내 재배 환경에 적합한 우수 자원을 발굴하고 품종별 특성을 재배 현장에서 살릴 수 있는 기술을 확립하는 데 초점을 맞추고 있다.
유전자원 특성 평가는 신품종 육성의 기초 단계로 과실 크기와 모양, 과육색, 당도, 식감 등 다양한 특성을 비교·분석해 육종에 활용할 우수 자원을 찾는다.
멜론 품종 육성에서는 자원별 식감과 향 등 장점을 살리면서 국내 재배 환경에서도 안정적으로 생산할 수 있는 계통을 찾는 것이 중요하다.
선발한 계통은 재배 시기와 환경에 따른 생육 상태, 착과 특성, 과실 품질 등을 검토해 현장 활용 가능성을 평가한다.
품종의 장점을 실제 생산성과 농가 소득으로 연결하려면 재배 기술 확립도 필요하다.
시험 포장에서 얻은 연구 결과를 농가의 재배 경험과 비교하고 현장 적용성을 확인해 품종 특성에 맞는 재배 방법을 마련해야 한다.
수출시장 진출을 위해서는 생산 단계부터 해외 소비자의 선호와 시장별 요구사항을 고려해야 한다.
목표 시장이 선호하는 과실 크기와 식감, 포장 형태 등을 파악하고 수확 직후부터 저장·운송 이후에도 상품성을 유지할 수 있는지 확인하는 과정이 중요하다.
아울러 수출 대상국의 검역·안전성 기준에 맞는 생산 관리와 선별·포장·보관·운송 체계를 갖추고 시험 수출을 통해 현지 반응과 경제성을 검토할 필요가 있다.
연구 성과를 농가 소득으로 연결하기 위해서는 생산자조직과 유통·수출업체, 행정 간 협력도 중요하다.
농가는 재배 과정에서 얻은 경험과 개선 의견을 공유하고 유통·수출업체는 시장 요구를 생산 현장에 전달해 품종과 재배 기술의 활용도를 높일 수 있다.
한다솜 도 농업기술원 과채연구소 연구사는 “품종과 재배 기술 연구의 궁극적인 목표는 농업인이 안정적으로 생산하고 노력에 걸맞은 소득을 얻도록 돕는 것”이라며 “충남이 국내 대표 멜론 산지의 위상을 이어가고 케이-딸기를 잇는 ‘케이-멜론’ 열풍의 중심에 설 수 있도록 현장에 도움이 되는 연구에 힘쓸 것”이라고 말했다.
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