원주시에 있는 농업계 특성화고인 영서고는 최근 4년간 졸업생 775명 가운데 52.9%가 대학에 진학한 반면, 취업자는 15.7%에 그쳤다.
진학자를 빼고 계산해도 취업률은 30% 안팎으로 2024년 도내 특성화고 평균 취업률에 크게 못 미친다.
학생 수도 빠르게 줄고 있다.
2022년부터 2026년까지 원주시 전체 고교생은 9340명에서 9589명으로 2.7% 늘었지만, 같은 기간 영서고 학생 수는 630명에서 517명으로 17.9%나 줄었다.
곽 의원은 “특성화고가 사실상 일반고처럼 운영되면서 대학입학이 관행적으로 굳어졌다. 그럼에도 교육청은 학교 존속과 직결된 정원 미달 문제에 무관심했고 편법 운영도 눈감아 왔다”고 지적했다.
시설 노후화 문제도 심각하다.
건물 35개 중 27개가 지은 지 20년을 넘겼고 본관을 비롯한 9개 동은 1980년대에 지어졌다.
곽 의원은 “좁은 학교 진입로부터 낡은 시설과 실습 여건 개선은 뒷전인 채 정원을 줄이는 방안만 나오고 있다”고 꼬집었다.
곽 의원은 “이 같은 부실 운영의 피해는 고스란히 학생과 동문에게 돌아가고 묵묵히 제 역할을 하는 다른 특성화고 이미지까지 훼손될 수 있다”며 “지역의 역사이자 자산인이 학교를 이대로 두면 소멸을 피할 수 없다”고 경고했다.
이어 교육청에 특성화고 설립 목적에 맞는 운영을 촉구하고 향후 행정사무감사와 예산심사에서 이를 꼼꼼히 점검하겠다고 밝혔다.
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