이번 성과는 굴 패각 처리 문제로 어려움을 겪던 지역 양식 어업인들의 숙원을 해결하기 위해 2018년 7월부터 추진한 ‘굴 패각 자원화 공장 구축 사업’이 결실을 맺은 것이다.
버려지던 수산 부산물을 친환경 자원으로 재활용함으로써 지역 환경 개선과 굴 산업 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.
통영시 수산 부산물 자원화 시설은 국비 등 총 160억원의 사업비를 투입해 전국 지방자치단체 최초로 건립한 수산 부산물 전용 자원화 시설이다.
지자체 최초의 사업인 만큼 추진 과정에서 여러 시행착오를 겪었으나, 치밀한 준비와 끊임없는 노력으로 이를 극복해 냈다.
2024년 12월 18일 시설 준공을 마친 시는 민간 위탁 운영사를 선정하고 기계·전기 설비 점검과 시운전, 판로 개척 등 운영 준비를 마쳐 본격적인 가동에 들어갔다.
이후 한국남부발전과 ‘굴 패각 탈황용 석회석 대체재 활용 업무협약’을 체결하고 두 차례의 시험을 진행한 결과, 발전소 탈황용 기준을 모두 충족했다.
이를 바탕으로 연간 2만 톤 규모의 1년 공급계약을 체결하는 성과를 거뒀다.
특히 이번 상용화 성공은 사업 초기 제기됐던 재정적 불확실성과 운영 적자에 대한 우려를 해소했다는 점에서 의미가 크다.
통영시는 시 예산 지원 없이 자체 제품 판매 수익만으로 시설을 운영하는 조건으로 민간 위탁 운영사를 선정했다.
이에 따라 별도의 시비 지원 없이 시설을 운영할 수 있는 기반을 마련해 시 재정 부담을 줄이는 운영 모델을 구축했다.
한편 오는 2026년 11월 12일 하동군 금성면에 위치한 한국남부발전 하동빛드림본부에서는 이번 계약 체결을 기념하는 ‘굴 패각 친환경 탈황제 상용화 기념식’이 개최된다.
이날 행사에는 김준동 한국남부발전 사장과 강석주 통영시장을 비롯해 해양수산부, 경상남도, 통영시, 하동군 관계자와 지역 주민 등 100여명이 참석해 국내 최초 굴 패각 활용 발전소 탈황제 상용화 성과를 함께 축하할 예정이다.
발전 용량 4000메가와트에 달하는 하동화력발전소는 이번 친환경 탈황제 도입을 통해 발전 과정에서 발생하는 환경오염 저감에도 기여할 것으로 기대된다.
강석주 통영시장은 “어려운 여건 속에서도 자원화 시설의 정상 가동과 시장 개척에 힘써 준 운영사와, 엄격한 품질 검증을 거쳐 굴 패각 재활용 제품을 채택해 준 한국남부발전에 깊이 감사드린다”고 전했다.
이어 “민선 7기 취임 직후 지역 어업인들의 숙원을 해결하고자 직접 착수했던 굴 패각 자원화 사업을 여러 난관 속에서도 끝까지 추진해 이처럼 상용화의 결실로 직접 마무리할 수 있게 되어 매우 뜻깊다”며 “이번 계약 체결을 든든한 초석으로 삼아 차질 없는 납품은 물론, 향후 타 발전소 및 탈황제 사용 현장으로 판로가 지속해서 확대될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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