이번 행사는 칠북면 영동 새마을회가 주관했으며 주민 30여명이 참석한 가운데 진행됐다.
주민들은 11월 9일 자정부터 회화나무 앞에서 제례를 올리며 마을의 안녕과 풍년을 기원하고 공동체의 화합과 결속을 다지며 오랜 세월 이어 온 전통 민속문화를 계승하는 뜻깊은 시간을 가졌다.
함안 영동리 회화나무는 1482년 성종 13년에 성균관 교관을 지낸 광주 안씨 안여거 선생이 영동리에 정착하며 직접 심은 나무로 알려져 있다.
수령은 약 500년으로 추정되며 높이 19.5m, 둘레 5.78m에 이르는 큰 나무로 사방으로 시원하게 뻗은 가지가 특징이다.
이 회화나무는 희재 안종창 선생의 ‘괴정기’에도 기록이 남아 있으며 역사적, 문화적, 생물학적 가치를 인정받아 1982년 천연기념물 319호로 지정됐다.
마을 주민들은 이 나무를 마을을 지키는 신목으로 여기며 매년 음력 10월 1일 동신제를 지내는 전통을 이어오고 있다.
안병섭 칠북면 영동 새마을회장은 “오랜 세월 마을과 함께해 온 회화나무는 우리 마을의 역사와 정체성을 간직한 소중한 자연유산이다”며 “앞으로도 선조들의 전통인 동신제를 이어가고 그 가치를 후손들에게도 전할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
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