농업기술원 행정사무감사 요구자료에 따르면 전남광주 지역 청년농업인은 2022년 2만 300명에서 2025년 1만 8300명으로 2천 명 감소했다.
반면 같은 기간 경영실습 임대농장은 35개소에서 100개소로 스마트팜 자립기반 지원은 27개소에서 72개소로 확대됐다.
최 의원은 “청년농이 줄어드는 상황에서 시설 확대에만 치중해서는 안 된다”며 “임대농장 졸업생의 자립 기준을 명확히 하고 영농 지속 여부를 체계적으로 관리할 것”을 요구했다.
특히 신안 암태면의 바나나·망고 등 아열대 작목 임대농장을 사례로 들며 높은 난방비와 물류비, 제한적인 판로가 청년농업인들에게 상당한 경영 부담이 되고 있다고 지적했다.
또한 스마트팜 자립기반 지원사업은 개소당 4억원의 사업비 중 20%인 8천만원을 청년농업인이 부담해야 하는 만큼, 자부담 마련과 시설 운영에 따른 경영 부담까지 고려한 지원이 필요하다고 강조했다.
끝으로 최 의원은 “청년들이 농촌에 안정적으로 정착해 살아갈 수 있도록 해야 한다”며 “시설 확대에 앞서 실제 영농 여건과 수요를 살피고 작목 선택부터 시설 관리와 판로 확보까지 세심히 지원해야 한다”고 당부했다.
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