하동군은 11월 9일 양보문화센터에서 ‘2027 새로운 세계 질서와 한국의 분야별 대응 전략’을 주제로 ‘2026년 지리산포럼’이 개최됐다고 밝혔다.
이번 포럼은 행매원이 주최하고 하동군과 양보면사무소가 후원했으며 국내 주요 국책연구 기관장을 역임한 전문가와 대학교수 등 30여명이 참여해 정치·경제·외교·농업·복지 등 국가 주요 현안에 대한 심도 있는 논의를 펼쳤다.
특히 수도권이 아닌 지리산 자락의 작은 농촌 마을에서 국내 저명한 정책 전문가들이 한자리에 모여 국가의 미래를 논의했다는 점에서 의미를 더했다.
지방 소멸과 수도권 집중이 심화하는 가운데 농촌 지역도 국가적 의제를 논의하고 전문 지식을 공유하는 교류의 장이 될 수 있다는 가능성을 보여줬다.
이날 포럼은 최정표 전 한국개발연구원 원장의 사회로 진행됐으며 정래권 초대 기후변화대사의 ‘기후문제와 네팔의 대홍수’를 주제로 한 기조 발언에 이어 분야별 주제 발표와 종합 토론이 이어졌다.
장지상 전 산업연구원장이 토론 좌장을 맡은 가운데 △극우 포퓰리즘의 세계적 현상과 한국의 대응 △달라진 세계, 외교·안보의 개혁 △농업구조 전환과 지역 농업 발전 전략 △청년층 일자리와 직업 능력 개발 △고령사회 지역 내 계속 거주와 생활환경 △AI 시대 사회 복지 정책의 전략과 과제 △국민주권과 사법개혁 등 다양한 주제를 중심으로 의견을 나눴다.
주요 참석자로는 김연철 전 통일부 장관, 김홍상 전 한국농촌경제연구원장, 강현수 전 국토연구원장, 나영선 전 한국직업능력연구원장, 박소현 전 건축공간연구원장, 조흥식 전 한국보건사회연구원장, 한인섭 전 한국형사·법무정책연구원장 등이 이름을 올렸다.
특히 이번 포럼에서는 국가적 정책 과제뿐 아니라 하동군이 직면한 농업구조 변화와 초고령사회 대응 등 지역 현안에 대한 구체적인 정책 방향도 제시돼 눈길을 끌었다.
농업 분야 발표를 맡은 김홍상 전 한국농촌경제연구원장은 농업 인구 고령화와 기후 변화, 노동력 부족 등에 대응하기 위한 농업구조 전환의 필요성을 강조했다.
아울러 하동 녹차 등 지역 특화 작목의 고부가가치화와 스마트농업 확대, 농촌 관광 및 농식품 산업과의 연계 등 지역자원을 활용한 농업 경쟁력 강화 방안을 제시했다.
복지 분야에서는 조흥식 전 한국보건사회연구원장이 초고령 사회에 대응하기 위한 AI 기반 예방 복지와 맞춤형 복지서비스, 지역 사회 중심 통합 돌봄 체계 구축의 중요성을 강조했다.
특히 고령인구 비율이 높은 하동군의 특성을 고려해 경로당과 마을공동체를 중심으로 돌봄 체계를 강화하고 지역의 인적·물적 자원을 연계하는 지속 가능한 복지정책의 필요성을 제안했다.
이 밖에도 지역 불균형과 지방 소멸, 청년 일자리 감소, 고령자의 지역 사회 계속 거주 등 농촌지역이 공통으로 직면한 현안에 대해 다양한 정책적 대안이 논의됐다.
이번 포럼은 국가적 정책 의제와 지역 현안을 함께 다루며 중앙의 전문 지식과 지역의 현실을 연결하는 의미 있는 자리가 됐다.
무엇보다 지역의 지리적 여건과 관계없이 수준 높은 학술·정책 교류가 이루어질 수 있음을 보여줬다는 점에서 주목받았다.
양보면 관계자는 “국내 각 분야의 저명한 정책 전문가들이 양보면을 찾아 대한민국의 미래를 논의했다는 것만으로도 매우 뜻깊은 행사였다”며 “이번 포럼이 양보면의 지역적 가치를 널리 알리고 하동군의 농업·복지·지역발전 정책에도 새로운 시사점을 제공하는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.
한편 포럼은 분야별 주제 발표와 종합 토론을 마친 후 행매원에서 참석자 간 오찬과 교류의 시간을 갖는 것으로 일정을 마무리했다.
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