갯벌생태마을은 갯벌 및 그 주변지역의 지속가능한 관리와 복원에 관한 법률 에 따라 우수한 생태계와 수려한 자연경관을 보유하고 이를 지속가능하게 보전·이용할 수 있는 자치 역량을 갖춘 마을을 해양수산부 장관이 지정하는 제도다.
전국 연안 시·군을 대상으로 엄격한 서면 평가와 현장 실사를 거쳐 최종 대상지로 선정됐으며 태안군 마금리가 서천군 유부도와 함께 나란히 이름을 올리며 충남 갯벌의 우수성을 전국에 각인시켰다.
이번 평가에서 마금리는 천혜의 자연 생태계와 미래 기후위기 대응 역량, 그리고 유서 깊은 어촌 문화가 완벽한 조화를 이루고 있다는 점에서 심사위원단의 높은 평가를 받았다.
마금리 갯벌 일원은 해양수산부의 근소만 갯벌 식생복원사업이 추진되는 핵심 대상지로 대규모 염생식물 군락 조성을 통해 연간 137톤 이상의 온실가스를 감축하는 서해안 대표 블루카본 전략 거점으로 손꼽힌다.
특히 연안에는 해양보호생물이자 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 흰발농게 1만 8000여 개체를 비롯해 대형저서동물 33종이 안정적으로 서식하고 있어, 서해안 갯벌 생태계의 건강성을 증명하는 자연의 보고로 인정받았다.
이와 함께 마금리는 일제강점기 이후 사라졌던 대한민국 전통 소금 생산 방식인 태안 자염을 1990년대 후반 주민과 지역사회가 힘을 합쳐 최초로 고증·복원해 낸 유서 깊은 역사의 현장이다.
또한 귀어인의 진입장벽을 낮춰 일궈낸 해양수산부 2022년 어울림 마을 대상과 2020년 자율관리어업 우수공동체 선정 등 주민 스스로 갯벌 정화와 수산자원 관리에 앞장서는 탄탄한 자치 역량을 확보하고 있다는 점도 결정적인 선정 요인으로 작용했다.
태안군은 이번 국가지정 갯벌생태마을 선정을 계기로 마금리 일원을 자연 훼손 없는 지속가능한 대한민국 대표 해양생태관광 모델로 육성할 방침이다.
주요 사업으로는 △근소만 식생복원지와 연계한 친환경 생태 탐방로 고도화 △주민 참여형 자율적 갯벌 환경 감시 및 유입 하천 관리 체계 확립 △전문 갯벌생태해설사 양성을 통한 청소년·가족 단위 블루카본 생태교육 프로그램 운영 △전통 자염 축제 및 친환경 갯벌 체험의 명품화 등을 종합적으로 추진한다.
윤희신 태안군수는 “엄격한 공모를 거쳐 마금리가 당당히 이름을 올린 것은 천혜의 자연을 아끼고 가꿔온 주민들의 자발적인 환경보전 노력과 태안의 청정 해양 자산이 빚어낸 값진 결실”이라며 “마금리 갯벌이 품은 소중한 생명력을 온전히 보전하는 것은 물론, 생태 보전이 곧 군민의 소득 창출과 어촌 활력으로 이어질 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
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