해양수산국 업무보고에 따르면 특별시 관내 연안여객선은 51개 항로에 76척이 운항 중이며 이 가운데 국가와 시군의 공공지원 항로는 36개 항로 41척이다.
특별시는 내년도 자체공영항로 및 운항결손금 지원을 위해 65억원의 예산을 신규 요구한 상태다.
최 의원은 “육지에는 다양한 교통수단이 있지만 섬 주민에게 여객선은 사실상 유일한 교통수단”이라며 “여객선 운항은 단순한 이동 문제가 아니라 의료와 생필품 공급 등 주민의 기본적인 생활권과 직결된다”고 강조했다.
특히 흑산권 일부 여객선의 운항 종료가 예상되는 상황에서 대체선박 확보와 항로 유지 대책이 충분히 마련되지 않은 점을 지적했다.
최 의원은 “선박 운항 종료는 이미 오래전부터 예상됐던 문제인데, 운항이 중단된 뒤 대책을 마련하는 것은 너무 늦다”며 “흑산도와 가거도뿐 아니라 주변 작은 섬 주민들이 겪을 불편까지 고려해야 한다”고 밝혔다.
이에 박영채 해양수산국장은 “여객선 공영제는 반드시 필요하다고 생각한다”며 정부와 특별시, 시군이 협력해 공공항로를 확대하고 흑산권에는 11월 하순 대체선박을 투입할 계획이라고 답했다.
또한 항로 운영에 차질이 발생할 경우 신규 선사 공모 등을 통해 운항을 유지하겠다는 입장을 밝혔다.
최 의원은 “아무리 작은 섬에 살더라도 대한민국 국민으로서 기본적인 생활권을 보장받아야 한다”며 “섬 주민들이 여객선 운항 중단을 걱정하지 않고 안심하며 생활할 수 있도록 공영제 확대와 안정적인 항로 확보에 적극 나서야 한다”고 촉구했다.
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