지난해 백무동 공영주차장에서 열렸던 축제는 올해 마천면 소재지에 있는 체육공원으로 장소를 옮겨 주민들의 접근성을 높이고 방문객의 참여 기회도 넓혔다.
특히 지난해보다 많은 방문객이 축제장을 찾으면서 지역 주민과 방문객이 함께 어울리는 화합의 장이 됐다.
개막식에는 진병영 함양군수와 신양범 함양군의회 부의장을 비롯해 지역 기관·사회단체장과 향우 등이 참석했다.
김복수 마천면장을 비롯한 공무원과 주민들도 함께하며 축제의 의미를 더했다.
축제 첫날에는 ‘천왕 할매 모시기’의식을 시작으로 12계단 작두굿, 국악 공연, 동네 노래자랑 등이 펼쳐졌다.
마천면 초등학생들의 댄스 공연도 관객들의 박수를 받았다.
둘째 날에는 주민 공연과 남원시 산내면 공연팀의 무대가 이어져 이웃 지역 간 교류의 의미를 더했다.
마천초등학교와 함께한 키캡 만들기·타투 체험을 비롯해 한지 연날리기, 키링 만들기, 타로 등 체험 프로그램에는 1200여명이 참여했다.
사진전과 민화·홈패션 전시, 2027 함양방문의 해 홍보 부스도 운영돼 다양한 볼거리와 즐길 거리를 제공했다.
먹거리장터와 농특산물 판매장에서는 이틀간 3700여만원의 판매 실적을 올려 지역경제 활성화에도 힘을 보탰다.
특히 축제 기간 방문객들에게 국수를 무료로 제공한 ‘점심 나눔’은 쌀쌀한 날씨 속에 마천의 넉넉한 인심을 전하며 호응을 얻었다.
이틀간 진행된 축제는 별다른 안전사고나 민원 없이 마무리됐다.
진병영 함양군수는 “화려하지 않아도 사람 냄새 나는 축제, 주민들의 삶과 이야기가 살아 숨 쉬는 축제가 바로 지리산천왕축제의 힘”이라며 “마천면민의 열정으로 지켜 온 소중한 전통이 오래도록 이어져 지역의 활력이 될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 말했다.
박정윤 지리산천왕축제위원장은 “이번 축제의 진정한 주인공은 바로 마천면민 여러분”이라며 “바쁜 생업에도 열정과 정성을 쏟아 주신 주민자치위원과 기관·사회단체 관계자들께 감사드린다. 작지만 강한 고장 마천의 화합과 단결의 힘이 앞으로도 이어지길 바란다”고 말했다.
한편 마천면은 올해 축제의 운영 성과를 바탕으로 주민 참여형 프로그램을 확대하고 지리산권 인근 지역과의 교류를 강화해 지리산천왕축제를 함양군의 대표 문화축제로 발전시켜 나갈 계획이다.
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